从长生不老药到生活中的金属恶魔,汞与衰老

衰老是一个复杂的过程，它反映了遗传和环境因素的相互作用。正如理解“致癌物质”对癌症生物学的发展至关重要一样，理解“加速衰老的环境毒素”对抗衰老学科的发展也同样重要[1]。因此，时光派愿同读者一道，加深对环境毒素的认识，知己知彼，百战不殆。

本期笔者将与大家分享一种人人谈之色变的重金属毒素——汞。

从“药丸”到“要完”

汞（Hydrargyrum），俗称水银，是一种常温常压下呈液态的金属。由于其魔幻的物理性质，如超高的比重（13.55）和丝滑的液态身形，汞在中国古代深受炼丹方士的垂青。秦始皇更是稀里糊涂地吃下一堆汞药丸企图长生不老，甚至还在自己的陵墓中灌满了汞[2]。此外，作为炼汞最主要的矿物原料，朱砂（主要成分为HgS）自古便是一种重要的颜料和中药药材。

图注：朱砂原石

随着科技的爆炸式发展，汞的诸多优良性能被发掘并广泛应用于生活和生产中，如体温计、血压计、节能灯、化妆品添加剂、补牙材料、消毒剂、冶金工业等等。对汞的依赖和滥用，让我们在很长一段时间内都忽略了它致命的毒害风险。直到年，震惊世界的日本水俣病事件发生，才终于让人们意识到事情有些不对劲了。

所谓水俣病，是指人或其他动物食用了含有机汞污染的鱼贝类，使有机汞侵入脑神经细胞而引起的一种综合性疾病。由于这一病症最早发生在日本九州岛不知火海之滨的熊本县水俣市，故称“水俣病”。水俣病的患者轻则手足麻痹、运动障碍、失智，重则痉挛、神经错乱、乃至死亡，且至今仍无有效的治疗方法。这一切的罪魁祸首，来自于水俣湾上游的Chissoschemicalfactory（日本一家氮肥工厂）不经处理便排出的工业废水。该厂使用了低成本的硫酸汞做催化剂，利用乙炔水化法制备乙醛，并将废水直接排入不知火海。此举导致海中鱼贝类吸收了无机汞化合物，并在体内将其转化为毒性更为强烈的有机汞。当地的居民食用了被污染的鱼贝类后，便患得水俣病。

图注：水俣病患者

然而沉重的史实在相当长一段时间内尚未能遏制住汞的发展利用。直到年8月16日，《关于汞的水俣公约》才终于生效[3]，《公约》中文版开头写道：

本公约缔约方，认识到鉴于汞可在大气中作远距离迁移、亦可在人为排入环境后持久存在、同时有能力在各种生态系统中进行生物累积、而且还可对人体健康和环境产生重大不利影响，此种化学品已成为全球

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