睡眠会使大脑萎缩这其实是好事

睡眠会削弱脑中已有的神经连接，但这是必要的——如果在夜间不重置这些突触连接，突触可能会出现功能障碍，就像插线板接入过多电器后会烧坏一样。

撰文ChristopherWanjek

翻译房苑

审校丁家琦

图片来源：IanCuming

你相信吗，睡眠可能会削弱脑中已有的神经连接？这一结论来自于最近的一项研究，在这项研究中，科学家观察了睡觉过程中大脑内的微妙变化。

研究者发现，睡眠对于使大脑中的突触（将神经元连接起来的部位）发挥正常功能至关重要。在我们睡觉的时候，突触会缩回约20%。在这段时间内，突触会进行充分的休息，为新一天接受新的信息输入、学习新事物做准备。

科学家说：“如果没有这段被称为‘突触稳态’的重置期，突触将会因为超负荷工作而崩溃，就像插线板接入过多电器后会烧坏一样。”

这项研究的共同作者，来自美国威斯康星大学麦迪逊分校睡眠与认知和中心的ChiaraCirelli博士说：“睡眠是突触功能重置的最好时机，因为当我们清醒的时候，我们总会被身边各种事物吸引，它们不断刺激我们的神经，迫使我们学习。”

Cirelli还告诉LiveScience的采访记者：“在睡觉的过程中，我们的大脑受外部环境的影响较小，此时大脑可以对突触的状态进行评估，以一种聪明的方式使突触功能恢复到正常水平。”

早在年，Cirelli和她在美国威斯康星大学麦迪逊分校的同事GiulioTononi博士就提出了“突触稳态假说”（synaptichomeostasishypothesis，简称SHY）。

最近，Cirelli和Tononi观察到小鼠睡眠过程中的突触回缩现象，这是支持SHY的直接的视觉证据。这一复杂的实验持续了四年，研究结果发表在今年2月2日的《科学》（Science）杂志上。

研究者认为：“睡眠是人类为了保持大脑学习新事物的能力而付出的代价。”

英国牛津大学睡眠与节律神经科学研究所的主任RussellFoster（未参与这项研究）认为这是一项“做得非常漂亮清楚的工作”。Foster说，他们的发现支持了“睡眠对于记忆巩固与学习是必要的”这一观点。

几千年来，人类一直在探索睡眠的本质与意义。亚里士多德认为，睡眠有助于身体修复，在睡觉的过程中，身体受损的部分会被取代、重建。现代科学也支持了这一观点，研究人员已经找到了许多与修复和代谢相关，且只在睡眠时表达的基因。